地球上堅硬的岩石經年累月的暴露在地表或空氣中，剛開始時表面會先失去光澤或變色，接著發生鱗片或粒狀脫落，經過一段漫長的時間之後，岩石變化為土壤或散沙，這種使岩石由硬變軟，由整塊而碎散的現象，稱為風化作用。
澎湖的氣候高溫少雨、季風特別強勁，深色的玄武岩在長年的陽光照射下以及季風的吹襲下，由外而內逐漸的產生風化，形成別具特色的地形景觀：
球狀風化
玄武岩表層由鬆軟到剝離，彷彿洋蔥的鱗片一般，最後則風化成圓滾滾的球狀岩塊。澎湖地區中，規模較大的球狀風化則屬桶盤嶼與虎井嶼了，其次為西嶼外垵及小門嶼和望安的馬鞍山嶼。
蜂窩岩（貓公石）
此種岩石外表似蜂窩岩，澎湖居民俗稱貓公石，成因是玄武岩外表先受到不同程度的風化，加上流水、風浪或生物的侵蝕，外形產生無數蜂巢狀的孔洞。南海以桶盤嶼、虎井嶼最多，北海則以姑婆嶼和鐵砧嶼最多。
